In de omgeving van Sydney is een 12-jarige jongen overleden aan verwondingen die hij opliep na een haaienbeet. De gebeurtenis komt in een week waarin langs de kust van New South Wales meerdere incidenten met haaien zijn gemeld.

Jongen overlijdt na aanval in sydney harbour

De 12-jarige jongen werd afgelopen zondag (18 januari) gebeten tijdens het zwemmen bij Vaucluse, aan Sydney Harbour, niet ver van het centrum van Sydney. Volgens Australische berichtgeving was hij met vrienden aan het spelen en sprongen ze vanaf rotsen het water in, toen het misging. De jongen liep ernstige verwondingen op aan beide benen. Vrienden haalden hem uit het water, waarna hulpdiensten hem naar het ziekenhuis brachten.

Bijna een week later is hij aan zijn verwondingen overleden. Zijn familie maakte het overlijden bekend in een verklaring en bedankte daarbij ook de hulpverleners en het medisch personeel dat zich voor hem heeft ingezet. In die verklaring omschrijven zijn ouders hem als een vrolijke, vriendelijke en sportieve jongen met een groot hart.

Australische autoriteiten doen, zoals gebruikelijk bij dit soort incidenten, nader onderzoek naar de omstandigheden. Lokale politie gaf aan dat er een rapport wordt voorbereid voor de lijkschouwer.

Meerdere meldingen langs kust, stranden tijdelijk dicht

Het incident bij Sydney Harbour was het eerste in een korte reeks meldingen langs de kust van New South Wales. In de 48 uur erna werd onder meer gemeld dat een 11-jarige surfer bij Dee Why geen letsel opliep, maar dat een haai wel in zijn surfplank beet. Ook werd een 27-jarige watersporter bij Manly gebeten; Australische media meldden later dat een deel van zijn been moest worden geamputeerd. Daarnaast werd op dinsdag een 39-jarige man gebeten bij Point Plomer, enkele uren rijden ten noorden van Sydney.

Door de opeenvolging van incidenten sloten gemeenten en strandautoriteiten meerdere stranden tijdelijk en werd extra toezicht ingezet. In Australië wordt daarbij onder meer gewerkt met strandpatrouilles, waarschuwingen en (op sommige plekken) drones of andere controlemiddelen om zwemmers en surfers sneller te kunnen waarschuwen.

Waarom juist nu meer kans op ontmoetingen

Experts wijzen erop dat de omstandigheden van de afgelopen periode het risico op ontmoetingen tussen mensen en haaien kunnen vergroten. Zo heeft zware regenval gezorgd voor troebeler, ‘brak’ water (een mengsel van zoet en zout water) in kustgebieden en inhammen. Met name stierhaaien kunnen goed omgaan met dit soort water en komen in zulke omstandigheden eerder dichter bij de kust. De precieze soort is in dit geval niet definitief vastgesteld, maar wetenschappelijke adviseurs en overheidsinstanties achten een stierhaai wel waarschijnlijk.

Daarnaast kan afstromend water uit rivieren en regenafvoer meer vis, voedingsstoffen en organisch materiaal richting kust duwen. Dat kan prooidieren aantrekken, en daarmee ook roofdieren. Tegelijkertijd is het zomerseizoen in Australië een periode waarin extra veel mensen het water ingaan, wat de kans op incidenten in absolute aantallen ook verhoogt.

Hoewel de recente reeks meldingen veel aandacht trekt, blijft het totale aantal incidenten in Australië in bredere zin beperkt. In het land worden gemiddeld ongeveer twintig haaienincidenten per jaar geregistreerd, met doorgaans minder dan drie dodelijke afloop, volgens data waar internationale media naar verwijzen.