Een 12-jarige jongen uit Australië vecht voor zijn leven nadat hij zondagmiddag 18 januari 2026 in de haven van Sydney door een haai is gebeten. Volgens de autoriteiten hebben snel ingrijpen van vrienden en hulpdiensten hem een overlevingskans gegeven, terwijl de omstandigheden door zware regenval extra risicovol waren.

Snelle hulp van vrienden en waterpolitie

Het incident gebeurde rond 16.20 uur bij Hermitage Foreshore Walk, in de buurt van Shark Beach/Nielsen Park in de wijk Vaucluse (Sydney). De jongen was met vrienden van een populaire rotsrichel aan het springen toen het misging. Hij raakte ernstig gewond aan beide benen en werd in kritieke toestand naar het Sydney Children’s Hospital in Randwick gebracht, waar hij op de intensive care ligt.

De politie roemde vooral het optreden van de vrienden, die direct het water in gingen om hem eruit te halen. Kort daarna waren waterpolitie en ambulancediensten ter plaatse. Agenten brachten medische tourniquets aan om het bloeden te stoppen; volgens hulpverleners was dat ingrijpen levensreddend. In de acute fase is ook gereanimeerd en is de jongen geïntubeerd om zijn ademhaling te ondersteunen.

‘Perfect storm’ na zware regen

Autoriteiten wijzen erop dat het weekend werd gekenmerkt door hevige regenval. Daardoor kwam er veel zoet water in de haven, wat het water brakker en troebeler kan maken. In zulke omstandigheden is het zicht onder water slechter en kunnen bepaalde haaiensoorten dichter bij de kust voorkomen. Politiecommissaris Joseph McNulty sprak van een mogelijke “perfect storm” van factoren: brak water, vers water en veel gespetter door het springen vanaf de rotsen.

Over de soort haai is nog geen definitieve bevestiging, maar de politie denkt aan een stierhaai (bull shark). De verantwoordelijke overheidsdienst (Department of Primary Industries and Regional Development) werkt aan identificatie van het dier; ook werd gemeld dat er in Sydney Harbour relatief veel stierhaaien kunnen voorkomen.

Strandafsluiting en risico’s in perspectief

Na het incident zijn stranden in de directe omgeving tijdelijk gesloten en waarschuwen autoriteiten om nu niet te zwemmen in het gebied. De oproep is om extra voorzichtig te zijn bij troebel/brak water, zeker na zware regenval.

Haaienincidenten krijgen veel aandacht, maar zijn in Australië relatief zeldzaam in verhouding tot het enorme aantal strandbezoeken. Volgens de Australian Shark Incident Database zijn er over de afgelopen tien jaar gemiddeld circa 20 incidenten per jaar waarbij mensen gewond raken, met gemiddeld 2,8 dodelijke slachtoffers per jaar. Ter vergelijking: in 2023 werden in Australië in dezelfde periode 125 dodelijke verdrinkingen aan de kust gemeld.

De premier van New South Wales, Chris Minns, sprak zijn steun uit aan het slachtoffer en zijn familie en prees de moed van de jongeren die ingrepen. Ondertussen blijven politie en hulpdiensten updates geven over de situatie, terwijl de jongen in het ziekenhuis blijft vechten voor herstel.