President Donald Trump zegt dat de Verenigde Staten een “armada” aan schepen richting de Golfregio sturen, in de buurt van Iran. Volgens hem is het een voorzorgsmaatregel, al hoopt hij de vloot “niet te hoeven gebruiken”.

Amerikaanse schepen richting Golfregio

Trump deed de uitspraken donderdag aan boord van de Air Force One, tijdens de terugreis van het World Economic Forum in Davos. Hij zei dat de VS “veel schepen” die kant op sturen voor het geval dat nodig is, maar benadrukte dat hij liever ziet dat het niet tot een inzet komt.

Welke schepen precies deel uitmaken van die “armada”, maakte Trump niet bekend. Wel meldden Amerikaanse functionarissen aan meerdere media dat het gaat om de USS Abraham Lincoln (een Nimitz-klasse vliegdekschip) met een bijbehorende carrier strike group, aangevuld met meerdere destroyers met geleide wapens. Volgens die bronnen zouden de schepen in de komende dagen in of nabij de regio aankomen.

De VS gebruiken dit soort verplaatsingen vaker als signaal van afschrikking en paraatheid, zeker wanneer spanningen in het Midden-Oosten oplopen. Tegelijk is op basis van de publieke informatie niet vast te stellen welke concrete operationele opdracht de vloot krijgt, zolang het Pentagon geen verdere details deelt.

Waarschuwingen over protesten en nucleair dossier

Trump koppelde de inzet van extra militaire aanwezigheid opnieuw aan twee dossiers: het harde optreden rond de protesten in Iran en het nucleaire programma. Hij herhaalde dat Teheran volgens hem geen demonstranten moet doden en waarschuwde ook voor mogelijke (massa)executies. Daarbij is het belangrijk dat veel informatie over de situatie in Iran lastig onafhankelijk te verifiëren is, omdat verslaggeving en internettoegang geregeld worden beperkt.

Over het aantal slachtoffers circuleren verschillende cijfers. De Iraanse staatstelevisie noemde deze week een totaal van 3.117 doden sinds het begin van de protesten eind december. Mensenrechtenorganisatie HRANA (gevestigd in de VS) rapporteert een hoger aantal en zegt duizenden sterfgevallen te hebben geregistreerd in verband met de onrust. Nieuwsorganisatie AP meldde op basis van HRANA zelfs een stand van minstens 5.002 doden, terwijl Reuters eerder sprak over minstens 4.519 gemelde doden door HRANA, met kanttekening dat cijfers nog kunnen worden bijgesteld.

Daarnaast herhaalde Trump zijn waarschuwing dat de VS zouden ingrijpen als Iran het nucleaire programma weer opvoert. Reuters meldt dat internationale toezichthouders al maanden beperkte of geen volledige verificatie hebben kunnen doen van bepaalde onderdelen, wat het beeld extra complex maakt. Trump zei in dat kader dat de VS de situatie “nauwlettend” volgen.