Red Bull presenteerde half januari de 2026-uiting van het team, met de RB22 en een livery die bewust teruggrijpt op eerdere Red Bull-jaren. Verstappen reageerde vooral op het uiterlijk: hij noemde de kleur en afwerking fris en gaf aan dat hij de glans en het blauw erg kan waarderen. Ook zei hij dat hij verrast was door hoeveel er is veranderd aan de look en uitstraling.
Belangrijker voor de sportieve kant was zijn ondertoon: 2026 staat niet voor een normale doorontwikkeling, maar voor een echte systeemwisseling. Verstappen sprak daarbij expliciet over “grote veranderingen”, wat logisch is gezien de nieuwe technische regels en de nieuwe aandrijflijn waar Red Bull aan werkt met Ford.
Barcelona-shakedown: veel data, beperkte conclusies
Kort daarna volgde de Barcelona-shakedown, waar teams vooral kilometers maken, systemen controleren en basisdata verzamelen. Verstappen omschreef de start als positief en zei dat Red Bull “goed is begonnen” en “direct goed op gang kwam”, al maakte hij er tegelijk duidelijk bij dat zo’n week vooral draait om leren en afvinken, niet om het etaleren van pure snelheid.
De shakedown verliep bij Red Bull niet volledig volgens plan. In berichtgeving rond de testweek kwam naar voren dat Verstappen zich tijdens (in elk geval) de laatste testdag niet fit voelde en sprak over ziek zijn. Dat past ook bij de toon: nuchter, weinig spektakel, wel nadruk op wat het team aan informatie heeft opgehaald en wat er nog onderzocht moet worden.
Het grotere plaatje is dat Barcelona vooral een eerste meetmoment was voor een project dat richting 2026 veel nieuw is: niet alleen het chassisconcept, maar ook de integratie van een nieuwe krachtbron. En juist daar zit de spanning: Red Bull maakt de stap naar een eigen power unit-programma, met Ford als partner, na het afscheid van de eerdere samenwerking met Honda.
© Red Bull Contentpool2026 bij Red Bull: geruchten eruit, focus erin
Omdat 2026 een reset kan zijn, blijven vragen over coureurskeuzes terugkomen. Verstappen heeft die ruis eerder al stevig naar beneden gebracht. In interviews meldde Reuters dat hij bevestigde dat blijven bij Red Bull voor 2026 een “heel simpele” beslissing was. Hij gaf daarbij aan dat er geen stress was en dat hij zich op het werk met het team richt.
Ook vanuit de buitenwereld wordt Verstappen nog steeds als factor van betekenis gezien richting het nieuwe tijdperk. George Russell, die bij sommige bookmakers als titelfavoriet wordt genoemd, waarschuwde begin februari dat Red Bull en Verstappen in 2026 gewoon weer een serieuze tegenstander kunnen zijn. Dat sluit aan bij het bekende patroon: Red Bull heeft vaker bewezen sterk te zijn in het interpreteren van nieuwe regels, al blijft het gissen hoe iedereen uit de startblokken komt.
Onderaan de streep is dit wat je nu feitelijk kunt zeggen: Verstappen toont zich publiekelijk rustig en relatief direct. Hij prijst het nieuwe uiterlijk, erkent dat 2026 groot en nieuw wordt, en benadrukt na Barcelona vooral het leerproces. En minstens zo relevant: hij heeft zelf duidelijk gemaakt dat hij in 2026 bij Red Bull Racing blijft, waarmee de basis voor dit project in elk geval staat.
Reageren