Het Pentagon heeft vrijdag de National Defense Strategy 2026 gepubliceerd. Daarin staat dat de VS de focus verleggen naar bescherming van het eigen grondgebied en afschrikking van China, terwijl bondgenoten elders vaker het voortouw moeten nemen.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie (het Pentagon) publiceerde op vrijdag 23 januari 2026 de National Defense Strategy 2026 (NDS). Zo’n strategie geeft richting aan waar de Amerikaanse krijgsmacht de komende jaren middelen, aandacht en capaciteit inzet. De kernboodschap is een duidelijke prioritering: eerst het thuisfront, daarna de Indo-Pacific, de regio waar de strategische competitie met China centraal staat.

Thuisfront en indo-pacific bovenaan

In de strategie staat “homeland defense” expliciet als hoogste prioriteit. Daarnaast beschrijft het Pentagon het afschrikken van China in de Indo-Pacific als hoofdtaak. Daarbij gaat het volgens de tekst vooral om het voorkomen dat China dominante invloed krijgt over de Verenigde Staten of Amerikaanse bondgenoten. Het document benadrukt dat het doel niet per se een directe confrontatie is, maar het beperken van risico’s en het bewaken van strategische stabiliteit.

De NDS schetst ook een bredere heroriëntatie waarbij Washington aangeeft keuzes te moeten maken. Andere dreigingen blijven bestaan, maar niet alles kan tegelijk met dezelfde intensiteit worden aangepakt. Die strategische discipline moet volgens het Pentagon ruimte creëren om de belangrijkste prioriteiten daadwerkelijk uit te voeren.

Bondgenoten meer eigen verantwoordelijkheid

Een opvallend onderdeel is de rolverdeling met bondgenoten. De NDS stelt dat partners in Europa en andere regio’s vaker de primaire verantwoordelijkheid moeten nemen voor hun eigen verdediging. Amerikaanse steun blijft bestaan, maar wordt omschreven als “cruciaal” én “meer beperkt” dan voorheen. In het document staat dat bondgenoten “het voortouw” nemen bij dreigingen die voor hen zwaarder wegen, terwijl de VS hun inzet concentreren op de eigen veiligheid en de Indo-Pacific.

De boodschap is dat samenwerking blijft, maar met een nadrukkelijker lastenverdeling. Het Pentagon koppelt dat aan verwachtingen over investeringen, paraatheid en snelheid van handelen bij partners. Met andere woorden: bondgenoten worden aangesproken op het sneller opvoeren van hun eigen defensievermogen, juist nu de Amerikaanse prioriteiten scherper worden afgebakend.

Wat er staat over Europa en Korea

Voor Europa houdt de strategie ruimte voor blijvende betrokkenheid van de VS, maar de prioritering is helder: verdediging van het eigen land en afschrikking van China gaan voor. In die context wordt Rusland in de strategie aangeduid als een “aanhoudende maar beheersbare” dreiging voor NAVO-landen aan de oostflank. Tegelijk stelt de NDS dat Europese bondgenoten sterk genoeg zijn om de primaire verantwoordelijkheid te nemen voor de conventionele verdediging van Europa.

In Azië legt het Pentagon eveneens nadruk op meer verantwoordelijkheid bij partners. Over het Koreaanse schiereiland staat in de strategie dat Zuid-Korea in staat is om de primaire rol te nemen in de afschrikking van Noord-Korea, met “kritieke maar meer beperkte” Amerikaanse steun. Volgens Reuters kan de gekozen koers passen bij een herijking van de Amerikaanse troepenhouding in de regio.

De NDS 2026 telt 34 pagina’s en is de eerste National Defense Strategy sinds 2022. Het document sluit aan op de recente National Security Strategy van het Witte Huis, waarin eveneens wordt ingezet op “America First”, scherpe prioriteiten en het opschalen van burden-sharing met bondgenoten.

Bronnen: Reuter, AP News, U.S. Department of War