Zuid-Californië krijgt rond Kerst te maken met een uitzonderlijk zware winterstorm, met in korte tijd enorme hoeveelheden regen. In en rond Los Angeles is de noodtoestand uitgeroepen door het toenemende risico op plotselinge overstromingen en modderstromen.

Gouverneur Gavin Newsom heeft op woensdag 24 december 2025 de noodtoestand uitgeroepen voor meerdere gebieden in Californië, waaronder Los Angeles County. De maatregel is genomen omdat een reeks krachtige winterstormen het zuiden van de staat treft en op verschillende plekken voor gevaarlijke situaties zorgt.

Noodtoestand in meerdere counties

De noodtoestand geldt niet alleen voor Los Angeles, maar ook voor de counties Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego en Shasta. Door de noodtoestand kunnen extra middelen en ondersteuning worden ingezet voor hulpdiensten en noodmaatregelen, terwijl inwoners worden opgeroepen aanwijzingen van lokale autoriteiten strikt op te volgen.

De stormen worden gevoed door zogeheten “atmospheric rivers”: brede stroken vochtige lucht die vanaf de oceaan het land intrekken en in korte tijd zeer veel neerslag kunnen brengen. Meteorologen waarschuwen dat deze situatie juist rond de drukke feestdagen tot grote problemen kan leiden, omdat veel mensen de weg op gaan.

Groot risico op overstromingen en modderstromen

Weerdiensten waarschuwen voor levensgevaarlijke omstandigheden door plotselinge overstromingen. In delen van Los Angeles County werden (flash) flood warnings afgegeven, met het dringende advies om niet te reizen tenzij het echt noodzakelijk is.

Extra zorg is er in gebieden die recent door natuurbranden zijn getroffen. Daar is de bodem vaak minder in staat om water op te nemen, waardoor modderstromen en debris flows sneller kunnen ontstaan. In Los Angeles werd onder meer gewezen op kwetsbare locaties in en rond Pacific Palisades, waar woningen door modder- en puinstromen bedreigd kunnen worden.

Evacuaties en verkeershinder rond Kerst

De storm leidde al tot evacuaties en shelter-in-place adviezen in berg- en canyongebieden, onder andere in delen van Los Angeles County en Orange County. Ook zijn wegen afgesloten door wateroverlast, rotsverschuivingen of modder op het wegdek. In het berggebied ten noordoosten van Los Angeles werden bovendien reddingsacties gemeld, nadat voertuigen in het water vast kwamen te zitten.

De verwachting is dat in sommige gebieden in een paar dagen tijd vele centimeters regen kan vallen (circa 10 tot 20 centimeter), met lokaal nog veel meer regen in heuvels en bergen. Daarmee kan de neerslag in korte tijd oplopen tot hoeveelheden die normaal pas na weken of maanden worden bereikt.