Helmut Marko verwacht dat de nieuwe Formule 1-regels in 2026 de onderlinge verschillen tussen teams weer groter kunnen maken. De voormalig Red Bull-motorsportadviseur ziet vooral signalen dat Mercedes vroeg een voorsprong heeft opgebouwd.

Marko (82), die na het seizoen 2025 stopte als adviseur bij Red Bull, sprak hierover in een interview met de Oostenrijkse omroep ORF op 14 januari 2026. Hij blikte terug op een jaar waarin het veld volgens hem uitzonderlijk dicht op elkaar zat, met kwalificaties waarin het verschil tussen bijna alle auto’s soms maar enkele tienden bedroeg. Juist die spanning kan volgens Marko in 2026 verdwijnen.

Nieuwe powerunits maken verschil mogelijk groter

Vanaf 2026 rijden teams met een nieuw motorpakket waarin de verbrandingsmotor, de batterij en energieterugwinning een grotere rol spelen, gecombineerd met duurzame brandstof. Marko benadrukt dat het totaalplaatje complexer wordt: prestaties hangen niet alleen af van “de motor”, maar ook van de accu en de software die bepaalt wanneer energie wordt teruggeleverd.

Volgens Marko kan vooral de batterij een sleutel worden. Als fabrikanten daarin uiteenlopende stappen zetten, kan dat direct zichtbaar zijn in rondetijden. Hij vreest daarom dat de marges “drastisch” kunnen toenemen en hoopt dat het niet uitpakt zoals in 2014, toen Mercedes aan het begin van het hybride tijdperk een grote voorsprong had.

Mercedes-klanten in beeld: Norris, Williams, Russell

Marko zegt op basis van wat hij “hoort” dat Mercedes momenteel het verst lijkt in de ontwikkeling. In dat scenario denkt hij dat de wereldkampioen van 2026 in een auto met Mercedes-krachtbron kan zitten. Zijn korte lijstje: regerend wereldkampioen Lando Norris (McLaren), het naar eigen zeggen sterk verbeterende Williams en George Russell bij Mercedes. Over Russell stelt Marko dat dit het moment is om te bewijzen dat hij echt voor de titel kan vechten.

Ook Alpine rijdt volgens ORF in 2026 met Mercedes-motoren, waardoor het klantenblok rond Mercedes groter wordt.

Wat betekent dit voor Verstappen en Red Bull?

Voor Red Bull is 2026 een omslagjaar: het team stapt dan volledig het nieuwe tijdperk in met eigen powerunits via Red Bull Powertrains, in samenwerking met Ford. Marko’s boodschap is vooral een waarschuwing: als motor- en batterijprestaties bij de start uiteenlopen, kan het kampioenschap in de beginfase meer door techniek dan door pure snelheid van de coureur worden bepaald.

Tegelijk blijft de ontwikkeling tot het eerste raceweekend beslissend. De komende testperiode moet duidelijk maken of de gevreesde “grote gaten” er echt komen, of dat het veld opnieuw dicht bij elkaar blijft.

Bronnen: ORF, Formula1.com.