De afgelopen weken gonst het in de Formule 1 van de geruchten over mogelijke protesten tegen Mercedes en de nieuwe krachtbron voor 2026. Centraal staat een discussie over de manier waarop de compressieverhouding wordt gecontroleerd. Concurrenten vrezen dat Mercedes (en in sommige berichten ook Red Bull) een interpretatie heeft gevonden waarmee de motor bij metingen aan de letter van de regels voldoet, maar onder race-omstandigheden mogelijk gunstiger uitpakt.

Discussie over compressieverhouding

In het motorreglement voor 2026 is vastgelegd dat de compressieverhouding niet boven een bepaald maximum mag uitkomen. In de paddock gaat het verhaal rond dat Mercedes bij een controlewaarde van 16:1 kan blijven, terwijl de motor bij bedrijfstemperatuur in de praktijk hoger zou kunnen uitkomen. Dat zou te maken hebben met het moment en de omstandigheden waarop metingen plaatsvinden: controles zouden vooral gebeuren bij omgevingstemperatuur en in een situatie waarin de motor niet in normale ‘rij-condities’ draait. Het idee van critici is dat materialen bij hitte uitzetten, waardoor de effectieve compressieverhouding tijdens gebruik anders kan worden dan op het meetmoment.

Belangrijk om te benadrukken: er is geen publiek bewijs dat één team bewust regels overtreedt. Het gaat om een interpretatiekwestie en om de vraag of de huidige controlemethode precies meet wat de regel beoogt te beperken. Juist bij een grote reglementswijziging zoals die van 2026 ontstaan vaker zulke grijze gebieden, omdat teams in detail verschillende lezingen kunnen hebben van technische teksten.

Stemronde en deadline naderen

De timing maakt de kwestie extra gevoelig. Op 1 maart 2026 moeten de nieuwe power units worden gehomologeerd. Daarna ligt het ontwerp voor lange tijd vast en wordt het veel lastiger om nog grote aanpassingen af te dwingen. In theorie kan het reglement nog worden aangescherpt, maar dat vereist voldoende steun binnen het overlegorgaan waar fabrikanten en sportleiding dit soort punten bespreken.

In de berichtgeving wordt gesproken over een mogelijke aanscherping waarbij de compressieverhouding ook bij hogere temperaturen of onder andere testcondities gecontroleerd kan worden. Voor zo’n wijziging is een ruime meerderheid nodig. Daarbij zou steun vereist zijn van meerdere betrokken partijen, waaronder verschillende motorfabrikanten en de sportleiding. Of die meerderheid er daadwerkelijk komt, is nog onzeker.

Vasseur: geen protest, wel helderheid

Ferrari-teambaas Frederic Vasseur maakt intussen duidelijk dat zijn team de protestknop niet wil indrukken. “We zijn niet hier om protest aan te tekenen,” is zijn kernboodschap. Ferrari wil volgens hem vooral een heldere set regels en een eenduidige interpretatie, zodat alle teams weten waar ze aan toe zijn. In zijn woorden komt het erop neer dat hij geen strijd aan de stewards wil voeren, maar wil dat de FIA vooraf duidelijkheid schept.

Vasseur plaatst de discussie bovendien in de bredere context van 2026, wanneer niet alleen de motorregels veranderen, maar ook onderdelen als batterijgebruik, chassisconcepten, banden en sportieve bepalingen. Volgens hem was het te verwachten dat teams op sommige punten anders naar de teksten zouden kijken en dat er soms ook verschil van inzicht zou ontstaan tussen teams en de FIA. Dat is, zo stelt hij, een direct gevolg van een nieuw reglement: in het begin moet je definities en meetmethodes scherper krijgen.

De Ferrari-teambaas benadrukt dat duidelijkheid belangrijker is dan gelijk krijgen. Fouten of misverstanden zijn volgens hem te accepteren, zolang er maar snel één lijn komt. Vasseur verwacht die helderheid op korte termijn, zodat de focus weer volledig kan verschuiven naar prestaties op de baan in aanloop naar de seizoensstart in Melbourne.