Volgens een onderzoek van de BBC circuleren er op internet grote aantallen recente video’s die met verborgen camera’s in Chinese hotelkamers zijn gemaakt. De beelden worden, tegen betaling, aangeboden via kanalen op berichtendienst Telegram.

Handel via Telegram en websites met ‘live’ beelden

De BBC bracht in kaart hoe advertenties op Telegram doorverwijzen naar websites en apps waar gebruikers na betaling toegang krijgen tot opnames. In een periode van anderhalf jaar vond de omroep zes verschillende diensten die via Telegram werden gepromoot. Die aanbieders claimden beelden te hebben van in totaal meer dan 180 verborgen camera’s, waaronder ook livestreams.

De BBC hield de betreffende sites maandenlang in de gaten en zag dat op elk moment een deel van de camera’s actief was. Op basis van die waarnemingen schatte de omroep dat in de onderzochte periode duizenden hotelgasten heimelijk gefilmd kunnen zijn, terwijl de meesten daarvan waarschijnlijk nooit ontdekken dat er beelden bestaan.

Man ontdekt zichzelf op beeld: ‘Dit zijn wij’

In het onderzoek komt ook een slachtoffer aan het woord. Het gaat om een man die in 2023 online naar porno zocht en tot zijn schrik een video tegenkwam waarin hijzelf en zijn vriendin in een hotelkamer te zien waren. De opnames bleken te zijn gemaakt tijdens hun verblijf in Shenzhen, in het zuiden van China, ongeveer drie weken eerder.

De zaak laat zien hoe groot de impact kan zijn wanneer iemands privéleven zonder toestemming wordt vastgelegd en verspreid. Slachtoffers hebben vaak geen idee waar beelden terechtkomen, wie ze bekijkt en hoe lang ze blijven circuleren.

Netwerk rond ‘AKA’ en camera in ventilatie

De BBC probeerde vervolgens te achterhalen hoe de handel is georganiseerd. Daarbij stuitte de omroep op een persoon die zich ‘AKA’ noemt en via Telegram reclame maakte voor platforms met livebeelden vanuit meerdere hotelkamers. Een Telegram-kanaal dat daarbij werd genoemd, zou rond de 10.000 leden hebben gehad. In een bijbehorend archief zouden duizenden video’s staan, met opnames die teruggaan tot 2017.

De omroep wist ook een van de camera’s te herleiden tot een hotel in Zhengzhou. Daar zou een camera zijn aangetroffen die op het bed was gericht en was weggewerkt in de ventilatie, aangesloten op de stroomvoorziening van het gebouw.

Regels sinds april 2025, maar risico blijft

Dat hotelgasten stiekem worden gefilmd is in China al langer een bekend probleem. Wel is de aandacht ervoor de laatste jaren toegenomen, mede doordat mensen online tips delen om verborgen camera’s te herkennen.

In april 2025 ging in China regelgeving in die onder meer het plaatsen van camera’s in hotelkamers en openbare toiletten verbiedt en waarschuwingsborden verplicht stelt op plekken waar wél bewakingscamera’s hangen. Toch concludeert de BBC dat de dreiging niet verdwenen is, omdat de handel in nieuw materiaal doorgaat.

Voor reizigers onderstreept het verhaal vooral één ding: privacy is niet overal vanzelfsprekend, zelfs niet achter een gesloten hoteldeur. Tegelijk blijft het voor autoriteiten en platforms een uitdaging om dit soort illegale opnames op te sporen, offline te halen en de makers aan te pakken.